明末东林党大僚文震孟之子文秉在明亡之后，自“竹坞遗民”，矢志不与清廷，终于清初康熙八年（1669年）。文秉曾撰有《烈皇小识》一书，为编年体史书，共八卷。全书始於崇祯即位，最后以李自成死于九宫山终章。文秉在这本书的自序中自称，“年来屏迹深山，间有客相过从，询及旧事”，可见其主要史料来源是别人转述，可信度存疑。
《烈皇小识》记载了一件非常诡异的事情，说是大明皇宫中有一个秘库累朝不开，有一天崇祯皇帝忽然去了，想要打开看看，身边伺候的大太监“以从来未开为言”，想要劝阻皇帝。但是，崇祯很坚决，一定要打开，太监也是“不敢逆”。最后，秘库被皇帝打开了，却是“空无所有”，仅仅只有“后架贮小红箱一只”，上面赫然写着“崇祯某年某月某日开”。崇祯皇帝“以其预定也，益异之”，马上命人打开小红箱，发现里面只有三幅画。
《烈皇小识》
第一幅画是“无数军民，相背而立”，崇祯皇帝立马说“此殆言军民背反耶？”第二幅画是“无数官吏士民，俱若仓皇逃窜之状”，崇祯看后，叹道“乱离不远矣”。第三幅画是“止有一人被发赤体，其貌则俨然御容也”，披发赤体者竟然是崇祯本人，“群珰相顾动容”，谁也不敢说话，崇祯皇帝“怃然不乐而出”。
关于崇祯皇帝开启秘阁而得古画之事，明末清初的读书人叶梦珠在其掌故笔记《阅世编》中也有类似记述：
（崇祯）十年丁丑，上过宫中一秘阁，老阉以此乃先朝所封，戒勿动，上命启之，得古画数幅，有带进贤冠者七，曰“官多法乱”，有数十人隔河对泣，曰“军民号泣”。妄男子得传闻，形之章奏，上亦弗语，人乃以为信。
《阅世编》
《阅世编》与《烈皇小识》所述大同小异，只不过《阅世编》记载只有两幅画，而《烈皇小识》记述有三幅画，内容略有出入而已。上述两本书皆是笔记史料，所述内容多有玄怪色彩，后人附会可能性比较大。但是，崇祯进宫中秘库翻阅古画的事情，则并非子虚乌有。明末崇祯朝历任刑、吏、工科给事中的李清在其所著的《三垣笔记》中记载了这样一件事：
宫中有秘室，久锢不启。上特命启之，见箧内有元人《朝会图》一册，胡人华人皆分行坐，上见之不悦。此吴铨曹昌时亲得之内侍口者，外传启画三轴，非也。已北兵入燕，其言始验，时昌时死久矣。
《三垣笔记》记载的这件事似乎暗示了清人入关，但是“胡人华人皆分行坐”则说明明末诸老依然幻想着南北朝分立的局面，以为南明会有南宋的幸运。三本载的事情是一件事，虽然内容有所不同，也有真实与虚构的附会的区别，但是都暗示了一个基本事实：大明国运将终！
《三垣笔记》
揆诸明末清初的诸多笔记史料，不难看出“国运将终”是一个普遍共识，诸多所谓“灾异”的记载都是指向这个信息暗示的。同样还是叶梦珠的《阅世编》，记述了崇祯即位大典上的一个不祥之兆：
天启七年丁卯八月，崇祯帝即位，南面正立，将就宝座，而大声发于殿之西，若天崩地塌然。仗马既惊，百僚震恐，上亦为之震动。识者日，西方其有事乎？此鼓妖也。
关于崇祯即位大典上的不祥之兆，很多明季笔记史料都有记载，就连较为严肃的《国榷》都记述了一件诡异之事：
信王即皇帝位······午刻，御殿受朝，命群臣毋贺。朝时，倏天鸣。
无端的出现“若天崩地塌然”的鼓声，或是莫名其妙的“天鸣”，足以令满朝君臣骇怖，这对于即位大典而言，绝非吉兆！开局就是如此恐怖，崇祯皇帝的帝王生涯注定遍布荆棘，而后面的历史也确实如此。当时间到了崇祯十七年，大明的场早已弥漫着一股的氛围了。
崇祯帝
创作那首著名《圆圆曲》的吴梅村曾有一部史乘性质的著作《绥寇纪略》，其中记载了崇祯十六、十七年间诸多充满意味的异象：
（崇祯）十六年正月二日，大风昼晦，五凤楼前门闩风断三截。又风吹建极殿庑檐榱桷俱折，殿瓦皆碎。
（崇祯）十七年甲申正月朔，大雨雾，有占：风从干起，主暴兵破城。城未破之前十余日，风霾大作，自辰至未止，拔去关帝庙前旗杆、琉璃厂大树。
（崇祯）十七年正月，司天奏帝座下移。（按：帝座有五，北枢紫微、太微、天市、大角、心中央，皆王者所居之处。当八年九月荧惑犯太微，占者以太微天子之宫庭。流寇以八年春犯凤阳祖陵，烧享殿，天垂象以陵寝不守，贼将入天子之宫庭。及乎帝座下移，则其兆已成，不可为矣。）
（崇祯）十七年南京孝陵夜哭。
如果说这些记载全都是后世附会的，恐怕有点不符实际，崇祯十六、十七年间，大明朝气数已尽已然成为多数人的共识，只不过不便公开讲出来，只能见诸于私家著述，公共话语中依然还要山呼万岁，毕竟锦衣卫还在，绣春刀还在。
崇祯自尽
崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成攻破北京城，崇祯皇帝自裁于煤山歪脖子树。《燕都日记》记载了这一天的一个非常奇怪的天象，“是午，白光起东北，闪烁久之。人皆以为帝之灵气达于天也”，国亡帝崩之意不言而喻。
大明灭国的六年前，也就是崇祯十一年（1638年）时，一直被目为心腹大患的张献忠流寇集团接受了熊文灿的招抚，李自成又被洪承畴、孙传庭击溃，“一时公卿且谓天下无贼”。似乎大明的忧患只剩下关外的“建虏”了，满朝衮衮诸公绝不会想到灭国来的那么快。浑身流脓的旧制度，费尽全力在表面意义上扑灭了大危机，殊不知灭亡的时间表并不会因此推迟。
